Арктическият морски лед през лятото може да изчезне до 2035-та година

До момента, в който сегашните пеленачета ще завършат средно образование, летният морски лед в далечните северни географски ширини може да бъде вече нещо от миналото. 

Арктическият океан край Утяйгвик (бивше име Бароу) през 2015 след изключително топла зима. Снимка: KATIE ORLINSKY, NAT GEO IMAGE Collection

Миналият месец Арктическият океан е бил покрит от по-малко лед отколкото през който и да е друг Юли откакто учените започват записването му със сателити през 1979 г., маркирайки още една стъпка към опустошаваща и реоформяща планетата неизбежност: свободно от лед лято за Арктическия океан. 

Всяка година Арктическият морски лед се разпростира докато морската повърхност замръзва по време на дългата и тъмна зима. По време на неговия максимум през Март, ледът покрива почти целия Арктически океан, почти 9,6 милиона квадратни километра. Той се топи и намалява обратно по време на лятото, достигайки най-ниската си точка през Септември. През месеците Юли на 80-те години на миналия век, ледът е покривал средно около 6,1 млн квадратни километра, което е приблизително площта на Щатите или Канада. 

Този Юли, ледът е покривал само около 4,5 милиона квадратни километра. От 1979-та, Арктическият морски лед е спадал средно с 43 000 квадратни километра годишно, площ с размерите на Северна Дакота, която се топи всяка година и не пораства отново.

Проучване публикувано тази седмица в Nature Climate Change силно подкрепя предвижданията, че летата в най-северното море вероятно ще изгубят своята ледена покривка изцяло до 2035 г. - приблизително по времето, когато сегашните пеленачета ще завършат средно образование.

"Това сочи към нещо, което ние знаем че се случва много бързо и сега знаем, че трябва да бъдем готови за него (по-скоро отколкото сме очаквали)", казва Мария Виториа Гуарино, водещият автор на статията и учен климатолог в British Antarctic Survey.

Център на затопляне

Арктика се затопля повече от два пъти по-бързо от останалата част от планетата, което означава че средните температури са нараснали с около 2 до 3 градуса по Целзий от прединдустриалния период насам, сравнено с около 1 градус по Целзий за планетата като цяло. Освен това промяната се ускорява: 0,75 градуса по Целзий от това затопляне са се случили през последното десетилетие.

"В северно Берингово море, морският лед обикновено присъстваше 8 месеца годишно", екип от местни Арктически лидери написаха в NOAA’s 2019 Arctic Report Card. "Днес можем да видим лед само през три месеца от годината."

Ефектите са видими буквално върху всеки аспект от живота в региона. Прикрепеният за бреговете лед, сега липсващ в много части на Арктика, преди предпазваше бреговите линии от бури и вълни. Неговата липса ускорява бреговата ерозия, застрашавайки дузини общности. Села като Шишмарев, на остров в плиткото Чукотско море, са в голяма беда, когато нарастващите морски нива, загубата на защитен морски лед и топящата се вечнозамръзнала земя дестабилизират инфраструктурата на градчето.

"Местните хора в Аляска са имали полу-номадски начин на живот“, казва Сара Аарънс, Инупиакски учен климатолог в Scripps Institution of Oceanography. След като Щатите са колонизирали региона, "ние сме били принудени да изберем една локация за нашите села и повечето са на брега. Това ни поставя в много уязвима позиция при повишаване на морското равнище, както и за времето на загуба на морски лед."

Доклад от Службата за правителствена отчетност за 2009 г. предполага, че почти всички 213 местни села в Аляска са изложени на риск от ерозия на брега.

Тази година безпрецедентна арктическа гореща вълна, за която изследователите твърдят, че е поне 600 пъти по-вероятно да е причинена от климатичните промени причинени от хората, изпрати температурите на въздуха в Сибир над 37 градуса по Целзий, насърчи пожарите в тундрата да тлеят там с месеци и причини срива на последния останал леден шелф в Канада край остров Елесмер.

Освен това тя стана причина морският лед около Арктика да се стопи дори по-бързо от обикновено.

Учените внимателно следят дали останалата част от това лято продължава тази рекордна тенденция. Но дали 2020 г. ще се превърне в рекордьор, всъщност не е основният въпрос, казва Жулиен Стройв, климатолог от Националния център за данни за сняг и лед и съавтор на статията.

„Никога няма да се върнем към условията, каквито са били през 80-те и 90-те“, казва тя. „Те не се възстановяват. Ще има възходи и падения, но никога няма да се върнем към това, което беше, като се има предвид днешното състояние на климата. "

Отдавнашен прецедент?

За много учени големият въпрос е: Кога летният морски лед ще изчезне напълно и как загубата му ще се отрази на цялата планета?

Арктическият морски лед влияе на климата и времето далеч отвъд Арктика. Ярката му белота отразява слънчевата топлина обратно в атмосферата и изолира океана отдолу. Температурната разлика между студената Арктика и горещите тропици задвижва ветровете и океанските течения и влияе на времето в световен мащаб.

За да прогнозират по-добре бъдещето на Арктика, учените са потърсили аналози от миналото. Гуарино и нейните колеги се фокусират по-специално върху един период.

Преди около 130 000 години, когато Земята се е измъкнала от ледников период, тя навлязла в междуледников период, дори по-топъл от този, в който сме днес. Циклите на ледената епоха се задвижват заедно с промените във формата на Земната орбита и наклона на нейната ос, а по това време Северното полукълбо се накланя по-директно към Слънцето, което позволява на повече слънчева топлина да достига до повърхността на северните географски ширини.

Затоплянето по време на последния междуледников период е особено интензивно: Средната температура на Арктика е била между 4 и 5 градуса C по-топла, отколкото точно преди индустриалната революция, а морското равнище е било поне 5,5 метра по-високо.

Доказателства от седиментните ядра от дъното на Северния ледовит океан говорят, че по това време е имало много по-малко или евентуално е нямало лятна покривка от лед. Повечето съвременни климатични модели имат проблеми с възпроизвеждането на тази загуба на лед и интензивната арктическа топлина като цяло.

Сега, Met Office's Hadley Center на Обединеното кралство е разработил модел, който го прави. Една от ключовите настройки, които изследователите са направили, е да представят точно малките лъскави езерца, които се образуват върху леда, докато горещото слънце го стопява.

Водата е по-тъмна от светлия, отразяващ лед и поглъща тази слънчева топлина по-лесно. Така след като езерцата се образуват, те ускоряват топенето. Наскоро са наблюдавани подобни езерца като тези, които ускоряват топенето на сухоземните ледници в Гренландия и Антарктида. В Арктика по време на последния междуледников период, казват Гуарино и нейните колеги, те са направили същото.

С разтопените езера и някои други добавени физични характеристики, моделът генерира Арктика изцяло без летен лед. И без охлаждащия ефект на летния морски лед, Арктика в модела е толкова топла, колкото данните сочат, че е била по време на последния междуледников период.

Способността на модела да представя последния междуледников период, от своя страна, предполага, че може да се вярва на прогнозите му за бъдещето. Когато моделът е бил пуснат напред във времето, той предсказал, че морският лед на Арктика ще изчезне до 2035 г.

Това е по-рано от много прогнози или в границите на други - но прогнозата за ранна загуба на леда сега изглежда по-реалистична.

"Сега има един физически правдоподобен механизъм, който ни казва, че Арктика може да върви бързо в тази посока", казва Джеси Фармър, климатолог от Принстънския университет, който не е участвал в изследванията.

Настройване към реалността

Дори и при агресивни действия, вероятността тази тенденция да се обърне, преди регионът да стигне до точката, в която летният лед е изчезнал и няма да се върне повече, е някъде между невероятното и невъзможното, казва Стройв.

Това по никакъв начин не е причина да се откажем от усилията за спиране на бъдещото затопляне, казва тя. Това просто е гледане реалистично на ситуацията.

Местните хора от Аляска правят това от известно време. Изгубеният морски лед вече се отразява на появата в точния момент, изобилието или присъствието на рибите, тюлените или китовете, които те ловуват и на които разчитат за храна. Не е лошо: в някои части на щата, особено по-близо до морето Бофорт, променящите се морски ледени условия са от полза за китоловците, поне засега.

„За някои от капитаните на китоловни кораби [от тази страна], те просто се усмихват, казвайки, ние го обичаме: нашите китове са масни топки в момента“, казва Кааре Сиквак Ериксон, научната връзка за Ukpeaġvik Iñupiat Corporation в Utqiaġvik (бивша Бароу ), Аляска.

За Аарънс, ударът на реалността беше отдавна и въпросът сега е за бъдещето. „Общностите, които са разположени в тези области, вече мислят за това как ще изглежда новата Арктика и как ще адаптираме начина си на живот“, казва Аарънс. „Ние знаем как да се адаптираме, да се застъпваме за нашия регион.“

Тази статия първоначално бе публикувана в www.nationalgeographic.com. Прочетете оригиналната статия тук.